La variole du singe, ou monkeypox, est une maladie infectieuse causée par un orthopoxvirus dont l'incidence augmente depuis 2022. Quels sont les modes de transmission de ce virus ? Comment se manifeste-t-il ? Quelles sont les mesures de prévention et de protection ? État des lieux d'une maladie émergente.
Qu'est-ce que la variole du singe ?
La variole du singe est une maladie infectieuse causée par le monkeypox virus, un orthopoxvirus proche du virus de la variole. Elle se traduit par une éruption cutanée avec des « pustules » après une fièvre et des ganglions.
Cette maladie tropicale originaire d'Afrique est observée depuis mai 2022 dans plusieurs pays non endémiques, atteignant majoritairement la communauté gay. L'OMS a déclaré cette flambée comme une urgence de santé publique mondiale.
Bien que bénigne dans la majorité des cas, la variole du singe nécessite une surveillance étroite.
Comment se transmet la variole du singe ?
La transmission du monkeypox se fait par :
- Contact direct avec les lésions cutanées d'une personne infectée.
- Projection de gouttelettes respiratoires lors d'interactions rapprochées.
- Par contact avec des objets contaminés : linge, literie, vêtements.
- Plus rarement par morsure ou griffure d'animal, en Afrique centrale.
La transmission interhumaine nécessite un contact étroit et prolongé. Le risque de contamination reste faible pour la population générale.
Quelle est la période d'incubation ?
L'incubation, entre la contamination et l'apparition des premiers symptômes, dure en moyenne 6 à 13 jours, parfois jusqu'à 21 jours.
Durant cette phase asymptomatique, la personne infectée n'est pas contagieuse.
La contagiosité débute avec l'éruption cutanée et se poursuit jusqu'à cicatrisation des lésions.
Quels sont les symptômes de la variole du singe ?
Après la fièvre et les ganglions, la variole du singe se caractérise par :
- Une éruption vésiculeuse qui évolue vers le pustuleux, par poussées successives.
- Des lésions très prurigineuses touchant surtout le visage, les paumes, les plantes.
- Des croûtes puis une cicatrisation en 2-3 semaines en général.
- Parfois des complications : surinfection des lésions, rectite, affections respiratoires...
La majorité des cas restent bénins, mais la variole du singe peut se révéler grave chez les personnes immunodéprimées.
Comment fait-on le diagnostic ?
Le diagnostic repose sur :
- L'examen clinique des lésions.
- Des prélèvements des vésicules pour test PCR et mise en culture du virus.
- Parfois une sérologie ou une biopsie cutanée.
Le monkeypox ne doit pas être confondu avec la varicelle ou d'autres infections cutanées courantes. La confirmation en laboratoire est indispensable.
Quels sont les traitements de la variole du singe ?
Il n'existe pas de traitement spécifique contre la variole du singe. La prise en charge consiste à :
- Soulager les symptômes (antalgiques, traitement antiviral ou antibiotique si nécessaire).
- Traiter les surinfections bactériennes.
- Hospitaliser les cas graves ou à risque.
- Vacciner les cas-contacts avec un vaccin antivariolique.
- Isoler le patient jusqu'à cicatrisation complète des lésions.
Dans la majorité des cas, l'évolution est favorable en 2 à 4 semaines.
Comment prévenir la transmission ?
La prévention de la variole du singe repose sur :
- Le dépistage et l'isolement rapides des cas suspects.
- L'identification et la vaccination des cas-contacts.
- L'éviction des rapports sexuels et contacts cutanés en période symptomatique.
- L'hygiène des mains et des surfaces potentiellement contaminées.
- Le port du masque par les soignants au contact de patients infectés.
- La surveillance épidémiologique et le respect des recommandations sanitaires.
Bien que difficile à éradiquer, cette maladie émergente ne présente pas le potentiel pandémique de la COVID-19.
Conclusion
Grâce à une collaboration internationale renforcée et une sensibilisation accrue, l'objectif est de circonscrire au plus vite les chaînes de transmission de la variole du singe et ainsi juguler cette épidémie naissante.
Sources:- Monkeypox - OMS
- Variole du singe - Santé Publique France
- Monkeypox - CDC
- Current perspectives on transmission, diagnosis and management of monkeypox - Clinical Microbiology and Infection
- Monkeypox — navigating the uncertainties and charting a path forward - New England Journal of Medicine