Le syndrome d'obésité-hypoventilation (SOH) est une pathologie respiratoire chronique potentiellement grave, associant obésité, hypoventilation alvéolaire et désaturations en oxygène. Découvrons dans cet article les causes et conséquences de ce syndrome, ainsi que sa prise en charge thérapeutique.
Définition du syndrome d'obésité-hypoventilation
Le syndrome d'obésité-hypoventilation est caractérisé par la triade suivante :
- Obésité sévère avec un IMC ≥ 30 kg/m2.
- Hypoventilation alvéolaire chronique, non liée à une autre pathologie pulmonaire ou neurologique.
- Désaturations en oxygène pendant le sommeil, avec des épisodes répétés d'hypoxémie.
On estime qu'environ 30% des patients obèses morbides présentent un SOH. Ce syndrome survient préférentiellement chez les hommes entre 40 et 60 ans.
Quels sont les mécanismes en cause ?
Plusieurs mécanismes concourent à l'hypoventilation dans le SOH :
- L'accumulation de tissu adipeux au niveau de l'abdomen et du thorax gêne les mouvements respiratoires.
- La graisse abdominale pousse le diaphragme vers le haut, limitant l'expansion pulmonaire.
- Le dysfonctionnement des centres respiratoires par excès de leptine.
- La consommation accrue d'oxygène liée à la masse corporelle élevée.
- La résistance des voies aériennes supérieures augmentée par les dépôts graisseux.
- Les apnées obstructives du sommeil aggravant l'hypoxie nocturne.
Quels sont les symptômes du syndrome d'obésité-hypoventilation?
Les signes cliniques sont progressivement :
- Essoufflement anormal à l'effort.
- Somnolence diurne excessive.
- Troubles de la concentration et de la mémoire.
- Céphalées matinales.
- Sueurs nocturnes.
- Nycturie (envies fréquentes d'uriner la nuit).
- Troubles de l'humeur : anxiété, irritabilité.
- Polyglobulie (augmentation des globules rouges).
L'aggravation conduit à une somnolence permanente puis à un coma hypoxique en absence de prise en charge.
Quels examens permettent le diagnostic de SOH ?
Plusieurs examens concourent au diagnostic :
- Mesure de la saturation en oxygène au repos objectivant l'hypoxémie.
- Polysomnographie mettant en évidence les désaturations nocturnes et leurs causes.
- Gazométrie artérielle retrouvant une hypoxie et une hypercapnie diurnes.
- Epreuve de marche de 6 minutes évaluant la désaturation à l'effort.
- EFR (explorations fonctionnelles respiratoires).
- Echographie cardiaque à la recherche d'une hypertension artérielle pulmonaire.
- Scanner thoracique pour éliminer une autre cause à l'hypoventilation.
Quels sont les risques du syndrome d'obésité-hypoventilation ?
En l'absence de traitement, les complications suivantes surviennent :
- Aggravation progressive de l'hypoxémie.
- Hypertension artérielle pulmonaire.
- Insuffisance ventriculaire droite.
- Troubles du rythme cardiaque.
- Polycythémie avec risque thromboembolique.
- Décompensations cardio-respiratoires aiguës.
Le SOH majore aussi le risque de complications cardiovasculaires de l'obésité (infarctus, AVC...).
Comment prendre en charge le syndrome d'obésité-hypoventilation ?
La prise en charge repose sur plusieurs axes :
- La ventilation en pression positive (PPC, VNI) corrige l'hypoventilation nocturne.
- L'oxygénothérapie si nécessaire.
- La perte de poids par un régime hypocalorique et la pratique d'activité physique.
- La chirurgie bariatrique en cas d'obésité morbide.
- Le traitement positionnel : dormir avec le tronc surélevé à 30°.
- Le traitement des apnées obstructives par pression positive continue (PPC).
- Les vaccinations contre la grippe et le pneumocoque.
- L'arrêt du tabac impératif.
Cette stratégie thérapeutique globale permet de corriger l'hypoxie, d'améliorer la qualité de vie et de réduire la mortalité.
Conclusion
Le syndrome d'obésité-hypoventilation est une complication redoutable mais méconnue de l'obésité morbide. Un dépistage par oxymétrie nocturne doit être systématique devant toute obésité sévère. La prise en charge précoce et coordonnée de ce syndrome, en ambulatoire ou en hospitalisation initiale si besoin, est indispensable pour éviter son évolution vers l'insuffisance respiratoire chronique et ses complications cardiaques et neuro-cognitives.
Sources:- Obesity hypoventilation syndrome - Piper & Grunstein, 2011
- Diagnosis, evaluation and management of obesity hypoventilation syndrome - Chau et al, 2021
- Obesity hypoventilation syndrome - Nowbar et al, 2004
- Obesity Hypoventilation Syndrome - American Academy of Sleep Medicine, 2022
- Obesity hypoventilation syndrome and obstructive sleep apnea: Different disorder or same syndrome? - Lin & Lin, 2018