Les pneumonites désignent un groupe d'affections inflammatoires non infectieuses atteignant les tissus profonds du poumon. Qu'est-ce qu'une pneumonite d'hypersensibilité, une pneumonite interstitielle ou une pneumonite d'irradiation ? Quels en sont les symptômes, les causes et les traitements ?
Définition des pneumonites
Les pneumonites sont des maladies inflammatoires non infectieuses des tissus profonds du poumon, touchant essentiellement les parois des alvéoles (alvéolites) et les septas interstitiels (pneumonites interstitielles).
Elles peuvent être causées par :
- Une réaction d'hypersensibilité à l'inhalation de poussières organiques.
- Une exposition à des agents chimiques ou médicamenteux.
- Une radiothérapie.
Les principaux types de pneumonites sont :
- Les pneumonites d'hypersensibilité.
- Les pneumonites interstitielles médicamenteuses.
- Les pneumonites d'irradiation.
- La pneumonite interstitielle idiopathique.
Qu'est-ce qu'une pneumonie d'hypersensibilité ?
La pneumonite d'hypersensibilité (ou alvéolite allergique) est une réaction inflammatoire des alvéoles pulmonaires à l'inhalation prolongée de poussières organiques d'origine aviaire, fongique ou bactérienne.
Elle survient dans un contexte d'exposition professionnelle ou environnementale à ces agents. Les plus fréquentes sont la maladie des éleveurs d'oiseaux et la pneumonite d'hypersensibilité aux mycobactéries atypiques.
Quels sont les symptômes d'une pneumonite d'hypersensibilité ?
Les principaux symptômes sont :
- Toux sèche.
- Essoufflement.
- Fièvre.
- Frissons.
- Fatigue et amaigrissement.
L'examen met en évidence des crépitants à l'auscultation pulmonaire et une baisse de la diffusion du CO.
L'évolution se fait vers une fibrose pulmonaire avec insuffisance respiratoire chronique.
En quoi consistent les pneumonites interstitielles médicamenteuses ?
Les pneumonites interstitielles médicamenteuses sont une complication rare de certains traitements, notamment :
- La bléomycine et autres chimiothérapies.
- L'amiodarone et autres médicaments cardiovasculaires.
- Certains antibiotiques, AINS, inhibiteurs de la pompe à protons...
Elles se manifestent par une fièvre, une toux sèche et une dyspnée quelques semaines ou mois après l'introduction du médicament.
L'arrêt du traitement en cause est indispensable pour stopper l'évolution de la maladie.
Qu'est-ce qu'une pneumonite d'irradiation ?
La pneumonite d'irradiation est une complication des radiothérapies thoraciques. Elle survient généralement entre 6 mois à 1 an après la radiothérapie.
Elle associe une toux sèche, une dyspnée d'effort et parfois de la fièvre.
L'imagerie et les EFR mettent en évidence une atteinte interstitielle diffuse prédominant dans les champs d'irradiation.
Quels sont les symptômes d'une pneumonite interstitielle idiopathique ?
La pneumonite interstitielle idiopathique se manifeste par :
- Une dyspnée d'effort d'aggravation progressive.
- Une toux sèche persistante.
- Des crépitants à l'auscultation pulmonaire.
- Une baisse de la capacité de diffusion du CO.
L'atteinte prédomine aux bases pulmonaires. L'évolution se fait vers la fibrose pulmonaire.
Comment diagnostique-t-on une pneumonite ?
Le diagnostic repose sur :
- L'anamnèse (exposition à risque).
- L'examen clinique.
- La radiographie et le scanner thoracique.
- Les épreuves fonctionnelles respiratoires (EFR).
- Parfois une biopsie pulmonaire.
Ces examens permettent d'écarter un cancer ou une infection et de caractériser la pneumonite.
Quels sont les traitements des pneumonites ?
Le traitement dépend du type de pneumonite :
- Éviction de l'agent causal.
- Corticothérapie générale.
- Immunosuppresseurs.
- Oxygénothérapie si insuffisance respiratoire.
- Réhabilitation respiratoire.
- Greffe pulmonaire dans les formes sévères.
L'objectif est de contrôler l'inflammation, de préserver la fonction respiratoire et d'éviter l'évolution fibrosante.
Quelles sont les perspectives d'évolution ?
Les perspectives sont :
- Une meilleure compréhension des mécanismes physiopathologiques.
- Le développement de biomarqueurs facilitant un diagnostic plus précoce.
- La mise au point de nouvelles thérapies médicamenteuses pour limiter la fibrose.
- L'amélioration de techniques de ventilation non invasive.
- Le perfectionnement des techniques de greffe pulmonaire.
- Une prise en charge plus personnalisée selon le phénotype.
Grâce aux progrès de la recherche, la prise en charge globale des pneumonites devrait significativement s'améliorer dans les années à venir.
Conseils de prévention
Quelques conseils généraux pour prévenir les pneumonites :
- Éviter l'exposition aux agents causals : poussières organiques, médicaments...
- Respecter des mesures de protection au travail si exposition.
- Ne pas reprendre un médicament en cause.
- Réaliser les examens pré-thérapeutiques avant une radiothérapie.
- Surveiller l'apparition de symptômes évocateurs.
- Arrêter le tabac qui aggrave l'évolution.
- Vaccinations anti-grippale et anti-pneumococcique.
Avec des précautions adaptées, il est possible de minimiser significativement le risque de développer une pneumonite.
Sources