L'arthrose est une maladie dégénérative des articulations qui touche principalement les seniors. Elle se caractérise par une usure du cartilage provoquant douleurs, raideurs et pertes de mobilité. Quels sont les mécanismes en jeu ? Comment diagnostiquer et soulager cette affection handicapante ?
Qu'est-ce que l'arthrose ?
L’arthrose est une maladie articulaire chronique qui atteint le cartilage hyalin, ce tissu lisse et brillant qui recouvre les extrémités osseuses au niveau des articulations.
On parle aussi d’ostéoarthrite ou de coxarthrose quand elle touche la hanche (coxofémorale).
L'arthrose peut toucher :
- Les genoux (arthrose fémoro-tibiale)
- Les hanches
- La colonne vertébrale (spondylarthrose)
- Les doigts (rhizarthrose)
- Le pouce (rhizarthrose trapézo-métacarpienne)
Il s'agit de la maladie rhumatismale la plus fréquente. On estime que 9 millions de Français sont atteints d’arthrose.
Causes et facteurs de risque
L'arthrose peut être :
- Primaire : usure naturelle liée à l'âge (à partir de 45-50 ans)
- Secondaire : à la suite d'un traumatisme, d'une maladie articulaire inflammatoire, d'une malformation osseuse...
Les principaux facteurs de risque sont :
- Âge avancé
- Surcharge pondérale
- Antécédents familiaux
- Sexe féminin
- Ménopause
- Traumatismes/fractures
- Sports à impacts (course, football)
- Activités avec positions prolongées contraignantes
- Laxité ligamentaire
- Maladies inflammatoires (PR, chondrocalcinose)
- Malpositions articulaires (genoux valgum, pieds plats)
Mécanismes de l'arthrose
Le cartilage articulaire est un tissu élastique et résistant qui amortit les chocs et frottements osseux.
Avec l'arthrose, il s'use et s’amincit, perdant ses propriétés mécaniques. Les os sous-jacents se déforment et des ostéophytes (becs osseux) se forment.
Cela provoque :
- Frottements douloureux os-contre-os
- Inflammation de la membrane synoviale
- Épanchement de liquide articulaire
Sous l'action de protéases, le cartilage se dégrade plus vite qu'il ne se renouvelle, d'où la perte progressive de cartilage.
Symptômes de l’arthrose
L’arthrose se manifeste par :
- Des douleurs mécaniques à la mobilisation avec raideur matinale
- Une limitation des amplitudes articulaires
- Des craquements à la mobilisation
- Parfois un gonflement modéré avec épanchement
- Une déformation progressive de l'articulation
- Une fatigue générale
Au niveau des genoux, l’arthrose touche plutôt le compartiment fémoro-tibial interne. Elle provoque :
- Des douleurs en début et fin de marche
- Une déviation en genu varum (jambes arquées)
- Des craquements dans l'escalier
Pour la hanche (coxarthrose), les signes sont :
- Une douleur dans le pli de l'aine ou la face interne de la cuisse
- Une raideur matinale avec boiterie
- Des douleurs nocturnes calmées par la prise d'antalgiques
- Une limitation de la rotation externe de la hanche
L’arthrose digitale entraîne :
- Des déformations avec nodules d'Heberden
- Une impotence fonctionnelle des doigts
La spondylarthrose (rachis) provoque :
- Des douleurs lombaires évoluant par crises
- Une raideur du dos le matin
- Parfois une sciatalgie par hernie discale associée
Diagnostic de l’arthrose
Le diagnostic d’arthrose repose sur :
- L’interrogatoire médical (antécédents, mode de vie, symptômes)
- L’examen clinique (palpation articulaire, amplitudes douloureuses, déformations)
- Des radiographies montrant un pincement de l'interligne articulaire
- Parfois une IRM pour préciser l'atteinte du cartilage
- Des analyses de sang pour exclure une cause inflammatoire
On classe souvent l’arthrose en 4 stades radiologiques :
- Stade 1 : pincement articulaire débutant
- Stade 2 : pincement modéré + ostéophytes
- Stade 3 : pincement sévère + déformation osseuse
- Stade 4 : destruction articulaire majeure
Mais les images ne corrèlent pas toujours avec les symptômes.
Traitements médicamenteux
Plusieurs types de médicaments soulagent les symptômes :
- Antalgiques : paracétamol, tramadol, opiacés pour les poussées douloureuses
- Anti-inflammatoires (AINS) : ibuprofène, diclofénac, en cure courte pour contrôler l'inflammation
- Infiltrations : corticoïdes, acide hyaluronique, PRP (plasma riche en plaquettes)
- Chondroprotecteurs : diacéréine, chondroïtine, sulfate de glucosamine (efficacité discutée)
Les AINS doivent être utilisés à faible dose et sur une courte durée pour limiter leurs effets secondaires gastro-intestinaux et rénaux.
Solutions physiques et chirurgicales
D’autres approches soulagent et améliorent la mobilité :
- Rééducation : kinésithérapie, physiothérapie, exercices quotidiens
- Orthèses : semelles, genouillères, attelles de repos
- Cures thermales avec application de boues
- Chirurgie : en dernier recours, prothèse totale de hanche ou genou
La pose de prothèse articulaire est indiquée en cas d’échec du traitement médical avec limitation fonctionnelle importante.
Pour la hanche, on implante un couple de prothèse métal-polyéthylène fixé au fémur et au bassin par du ciment chirurgical.
Au genou, on remplace les surfaces fémorales et tibiales par des composants prothétiques en métal et polyéthylène.
Ces prothèses redonnent une bonne mobilité et indolence. Leur durée de vie atteint 15 à 20 ans.
Conseils et prévention
Pour soulager l’arthrose et ralentir son évolution, il est recommandé de :
- Pratiquer une activité physique régulière adaptée (marche, natation, vélo...)
- Garder un poids de forme pour décharger les articulations
- Utiliser une canne anglaise pour soulager le côté arthrosique
- Adapter ses mouvements et postures
- Éviter les traumatismes qui aggravent l’arthrose
- Apporter chaleur ou froid sur l’articulation selon les cas
- Prendre des antalgiques avant l’effort si besoin
- Ralentir en cas de poussée inflammatoire
- Alterner les périodes d’activité et de repos
- Réaliser des exercices d'assouplissement quotidiens
Une prise en charge globale associant traitements, rééducation adaptée et hygiène de vie permet de stabiliser l’évolution de la maladie.
Conclusion
L'arthrose est une maladie articulaire invalidante qui affecte beaucoup de personnes âgées. Son origine est multifactorielle, associant vieillissement, prédispositions génétiques et agressions mécaniques.
Bien que non curable, des solutions existent pour améliorer le quotidien et la mobilité des patients : antalgiques, AINS, infiltrations, prothèses. Le plus important est d'adopter la bonne hygiène de vie pour soulager ses articulations.
Grâce aux progrès de la médecine, on peut désormais vivre avec une arthrose stabilisée en suivant les bons traitements et conseils au jour le jour. Il est possible de profiter d’une bonne qualité de vie malgré l’usure articulaire.
Sources