L'alopécie aréata est une pathologie du système pileux se manifestant par des chutes de cheveux localisées, souvent au niveau du cuir chevelu. Dans cet article destiné aux professionnels de santé, nous détaillerons les causes, manifestations cliniques, moyens diagnostiques et options thérapeutiques pour cette affection relativement fréquente.
I. Définition et généralités
L'alopécie aréata est une maladie inflammatoire non cicatricielle du système pileux, d'origine auto-immune, caractérisée par :
- Des zones de perte totale des cheveux, généralement au niveau du cuir chevelu.
- Une évolution imprévisible, par poussées.
- Une réversibilité possible.
- Une prévalence de 0,1 à 0,2% de la population.
- Une survenue possible à tout âge, avec un pic entre 20 et 40 ans.
- Une pathologie bénigne mais très invalidante sur le plan psychologique.
II. Mécanismes et causes de l'alopécie aréata
La cause exacte reste inconnue mais fait intervenir :
- Un dysfonctionnement du système immunitaire entraînant une réaction inflammatoire et une attaque des follicules pileux.
- Une prédisposition génétique avec des facteurs immunologiques impliqués.
- Un facteur déclenchant : stress, traumatisme, infectieux, hormonal...
Il existe une association fréquente avec d'autres maladies auto-immunes (thyroïdite de Hashimoto, vitiligo...).
III. Les différentes formes d'alopécie aréata
On distingue plusieurs types selon l'étendue de la chute des cheveux:
- Formes localisées (1 ou plusieurs plaques) : les plus fréquentes
- Formes étendues : atteinte diffuse sans plaque de pelade caractéristique.
- Alopécie totale : chute de 100% des cheveux du cuir chevelu et du corps.
- Alopécie universelle : perte de 100% des poils du corps, sourcils et cils inclus.
L'alopécie aréata peut toucher également la barbe chez l'homme. L'atteinte unguéale (dépressions punctiformes des ongles) est aussi fréquente.
IV. Symptômes et signes cliniques
L'alopécie aréata se manifeste par :
- Une ou plusieurs plaques de chute de cheveux circonscrites, le plus souvent sur le cuir chevelu.
- Des plaques lisses et rondes, d'aspect rosé ou blanchâtre.
- Une perte de cheveux brutale et rapide sur une période de quelques semaines ou mois.
- Pas de démangeaison, ni douleur.
- Parfois une légère desquamation sur les plaques.
- Une évolution imprévisible par poussées.
V. Diagnostic de l'alopécie aréata
Le diagnostic repose sur :
- L'examen clinique du cuir chevelu, caractéristique.
- La trichoscopie : visualisation des plaques au dermoscope.
- Le test de traction : les cheveux sont facilement et indolorement extractibles.
- La biopsie : utile en cas de doute, elle objective une inflammation périfolliculaire.
Le diagnostic différentiel doit éliminer une infection fongique ou la pelade. Les examens complémentaires permettent de confirmer l'origine auto-immune.
VI. Traitements de l'alopécie aréata
Plusieurs options thérapeutiques sont disponibles :
1. Les corticoïdes topiques
Ils constituent le traitement de première intention des formes localisées.
2. Les injections intra-lésionnelles de corticoïdes
Elles sont efficaces sur les plaques circonscrites.
3. La photothérapie UV
Les UVB à spectre étroit donnent de bons résultats, en particulier sur les formes étendues.
4. Les immunomodulateurs topiques
Ils inhibent la réaction inflammatoire (tacrolimus, pimecrolimus).
5. Les traitements systémiques
En cas d'échec des traitements locaux, des corticoïdes, immunosuppresseurs ou biothérapies par voie générale peuvent être envisagés.
6. La greffe de cheveux
En cas d'alopécie cicatricielle définitive, elle permet une repousse capillaire.
Malgré ces différentes options, l'évolution reste imprévisible et les récidives fréquentes. Le soutien psychologique du patient est primordial.
VII. Évolution et pronostic
L'alopécie aréata est une pathologie chronique évoluant de façon capricieuse par poussées :
- Dans plus de 80% des cas, les plaques reprennent une pilosité normale en quelques mois ou années.
- Les formes graves avec alopécie totale sont plus résistantes aux traitements.
- Les récidives sont fréquentes à l'arrêt des traitements.
- Le pronostic dépend de l'étendue des pertes de cheveux et de la réponse aux thérapeutiques.
Malgré l'imprévisibilité de son évolution, cette pathologie bénigne n'engage pas le pronostic vital. Néanmoins, l'impact psychosocial est majeur et nécessite un soutien psychologique.
Conclusion
L'alopécie aréata est une pathologie auto-immune fréquente se manifestant par des chutes localisées de cheveux. Bien que bénigne et non cicatricielle, elle peut engendrer une détresse psychologique importante du fait de son évolution capricieuse et de l'impact esthétique. Les traitements actuels permettent dans de nombreux cas une repousse satisfaisante, mais les récidives sont fréquentes. Le développement de nouvelles thérapies issues de la recherche laisse toutefois espérer à l'avenir une meilleure prise en charge de cette affection multifactorielle complexe.
Sources
- Alopécie aréata. HAS
- Alopecia Areata. NAAF
- Alopecia areata. American Academy of Dermatology
- Alopécie aréata. Info Alopécie
- Alopecia Areata. Cleveland Clinic