L'abcès péritonsillaire, également appelé angine de Ludwig, est une infection aiguë se développant autour des amygdales. Quels en sont les symptômes ? Comment poser le diagnostic ? Et quelle prise en charge pour cette complication potentiellement sévère ?
Définition de l'abcès péritonsillaire
L'abcès péritonsillaire désigne une collection purulente située dans les tissus péri-amygdaliens, de part et d'autre du pilier antérieur de l'amygdale.
Cette infection aiguë survient le plus souvent sur un terrain d'angine à streptocoque béta-hémolytique du groupe A. Elle constitue une complication redoutable nécessitant une prise en charge en urgence.
L'abcès péritonsillaire représente la 4ème complication infectieuse la plus fréquente de la sphère ORL, après les angines, otites et sinusites.
Quels sont les symptômes de l'abcès péritonsillaire ?
Les principaux symptômes sont :
- Une dysphagie intense avec bavage et voix nasonnée.
- Une odynophagie majeure (douleur à la déglutition).
- Une fièvre élevée (>39°C).
- Une tuméfaction d'une amygdale et du pilier antérieur.
- Une douleur spontanée ou à la mobilisation de la mâchoire.
- Une trismus (contracture douloureuse des muscles masticateurs).
L'examen retrouve un abaissement de l'amygdale et un déviation de la luette du côté de l'abcès. L'état général du patient est altéré.
Quelles sont les causes de l'abcès péritonsillaire ?
Cette infection est due le plus souvent à une surinfection bactérienne d'une angine virale ou à streptocoque :
- Streptocoque béta-hémolytique du groupe A.
- Staphylocoque doré.
- Flore anaérobie polymicrobienne.
Plus rarement, l'abcès peut compliquer :
- Une mononucléose infectieuse.
- Une immunodépression.
- Un corps étranger per-amygdalien.
Comment diagnostique-t-on un abcès péritonsillaire ?
Le diagnostic est évoqué cliniquement devant une angine très algique, puis confirmé par :
- L'examen de la gorge objectivant la tuméfaction péri-amygdalienne.
- La palpation retrouvant une fluctuance.
- Un scanner ou IRM cervicofaciale montrant la collectionabcédée.
- Parfois une ponction exploratrice avec étude bactériologique.
Ces examens permettent de confirmer le diagnostic et d'éliminer un abcès rétropharyngé plus profond.
Quels sont les traitements de l'abcès péritonsillaire ?
Le traitement repose sur :
- Des antibiotiques par voie intraveineuse de type amoxicilline-acide clavulanique.
- La ponction ou incision-drainage de l'abcès sous anesthésie locale ou générale.
- L'amygdalectomie dans un 2e temps si récidive.
- Une hospitalisation initiale en cas de signes de gravité.
- Des antalgiques contre la douleur.
- Des bains de bouche antiseptiques.
Ce traitement en urgence permet une amélioration rapide en 2-3 jours.
Quelles sont les complications de l'abcès péritonsillaire ?
En l'absence de prise en charge adéquate, les complications possibles sont :
- Une propagation de l'infection aux espaces cervicaux profonds.
- Une septicémie.
- Une détresse respiratoire par obstruction des voies aériennes.
- Un choc septique.
- Une rupture spontanée de l'abcès vers les voies aériennes.
- Des séquelles : dysphonie, trouble de la mobilité linguale.
D'où l'importance d'un traitement d'urgence pour prévenir ces risques vitaux.
Que faire en cas d'abcès péritonsillaire ?
Devant tout symptôme évocateur d'abcès péritonsillaire, il est recommandé de :
- Consulter en urgence un médecin ou service ORL.
- Prendre du paracétamol en attendant la consultation.
- Ne pas prendre d'anti-inflammatoires.
- Ne pas percer l'abcès soi-même.
- Maintenir une hydratation suffisante.
- Privilégier une alimentation molle, tiède ou froide.
Seul un drainage chirurgical par un spécialiste permettra de traiter l'abcès en évitant les complications infectieuses potentielles.
Comment prévenir l'abcès péritonsillaire ?
Quelques mesures préventives contribuent à réduire le risque d'abcès péritonsillaire :
- Traiter précocement toute angine à streptocoque.
- Prendre correctement les antibiotiques jusqu'au terme du traitement.
- Éviter l'automédication aux anti-inflammatoires.
- Ne pas fumer et éviter la pollution.
- Limiter les contacts lors d'épidémies d'angine.
- Se reposer et boire beaucoup d'eau en cas d'infection ORL.
Le respect de ces quelques conseils permet de prévenir et limiter le risque infectieux.
Sources: