Le cancer du sein est le cancer le plus fréquent chez la femme. Chaque année en France, près de 60 000 nouveaux cas sont diagnostiqués. Bien que les traitements aient fait d'énormes progrès ces dernières années, le cancer du sein reste la première cause de décès par cancer chez la femme. Il est donc essentiel de comprendre cette maladie, de connaître les facteurs de risque et les symptômes pour pouvoir la dépister le plus tôt possible.
Qu'est-ce que le cancer du sein ?
Le cancer du sein se développe à partir des cellules qui tapissent les conduits et les lobules du sein. Lorsque ces cellules se multiplient de façon excessive et anarchique, elles forment une masse appelée tumeur maligne. Cette tumeur est dangereuse car ses cellules peuvent envahir les tissus avoisinants et migrer vers d’autres parties du corps en formant des métastases, notamment au niveau des os, du foie, des poumons et du cerveau.
Il existe différents types de cancer du sein, classés selon le type de cellules à partir duquel ils se développent :
-
Les carcinomes canalaire : ils se développent à partir des cellules qui tapissent les canaux galactophores (conduits amenant le lait jusqu’au mamelon). Ils représentent 80% des cancers du sein.
-
Les carcinomes lobulaires : ils prennent naissance dans les lobules, qui sont les glandes sécrétant le lait.
-
Les carcinomes inflammatoires : une forme rare et agressive de cancer du sein.
-
Les tumeurs phyllodes : se développent à partir du tissu conjonctif.
-
Les sarcomes : tumeurs développées à partir des vaisseaux sanguins, muscles ou tissus adipeux du sein.
Quelles sont les causes et facteurs de risque ?
Les causes exactes du cancer du sein restent mal connues. Toutefois, certains facteurs augmentent le risque de développer la maladie :
-
L'âge : le risque augmente après 50 ans. Près de 8 cancers du sein sur 10 surviennent après cet âge.
-
Les antécédents personnels : avoir déjà eu un cancer du sein multiplie par 3 à 4 le risque d’un nouveau cancer.
-
Les antécédents familiaux : avoir un parent au premier degré (mère, sœur, fille) atteint double le risque. Si plusieurs membres de la famille sont touchés ou à un âge jeune, le risque est encore accru.
-
Certains facteurs hormonaux : ménopause tardive, premières règles précoces, absence de grossesse, prise de contraceptifs hormonaux.
-
Certaines maladies bénignes des seins comme les lésions précancéreuses (hyperplasie atypique) ou les tumeurs bénignes.
-
La densité élevée des seins à la mammographie.
-
L'obésité, surtout après la ménopause.
-
La consommation d'alcool et le tabagisme.
-
L'exposition aux rayons X.
Bien que certains facteurs de risque soient identifiés, il est important de noter qu'environ 15% des patientes atteintes d'un cancer du sein n'ont aucun facteur de risque connu. À l'inverse, avoir des facteurs de risque ne signifie pas forcément développer la maladie.
Quels sont les symptômes du cancer du sein ?
Dans ses premiers stades de développement, le cancer du sein est asymptomatique. Il ne provoque aucun symptôme visible ou ressenti. C’est pourquoi il est essentiel de participer au dépistage organisé du cancer du sein, par mammographie tous les 2 ans de 50 à 74 ans. Ce dépistage permet de détecter d’éventuelles anomalies avant même l’apparition des premiers signes.
Toutefois, dans certains cas, des symptômes doivent alerter :
-
Une boule ou masse dans le sein, indolore et dure au toucher. C'est souvent le premier symptôme perceptible.
-
Une modification de la forme du sein : gonflement, rétraction de la peau ou du mamelon.
-
Une modification de la peau : rougeur, edema (gonflement), aspect peau d'orange.
-
Un ecoulement spontané par le mamelon, liquide clair ou sanguinolent.
-
Une rétraction du mamelon.
-
Une augmentation progressive de la taille du sein.
-
Des ganglions (petites boules) dans l'aisselle ou au-dessus de la clavicule.
-
Une douleur dans le sein ou au niveau des ganglions.
Si vous remarquez l’un de ces changements, il est important de consulter rapidement un médecin. Il examinera vos seins et prescrira si besoin des examens complémentaires comme une mammographie, une échographie voire une biopsie pour analyse.
Comment diagnostique-t-on un cancer du sein ?
Le diagnostic du cancer du sein repose sur plusieurs examens qui permettent de confirmer la présence d'une tumeur maligne et de déterminer les caractéristiques de cette tumeur.
-
L’examen clinique des seins par le médecin, à la recherche d'une boule ou d'une anomalie suspecte. L’examen des ganglions est également réalisé.
-
La mammographie : c'est l'examen de référence qui permet de détecter des lésions trop petites pour être palpées. Des clichés des seins sont réalisés avec des rayons X à faible dose.
-
L’échographie mammaire : cet examen complémentaire utilise les ultrasons pour visualiser la lésion. Il permet de différencier kyste et tumeur solide.
-
L'IRM mammaire : imagerie par résonance magnétique indiquée dans certains cas, notamment pour rechercher d'éventuelles lésions associées.
-
La biopsie : prélèvement d'un fragment de la lésion pour analyse au microscope. Cet examen permet de confirmer le diagnostic de cancer et de déterminer les caractéristiques de la tumeur.
Une fois le diagnostic établi, d'autres examens sont réalisés pour déterminer si le cancer s'est propagé : analyse sanguine, radiographie pulmonaire, scintigraphie osseuse, scanner, IRM, TEP scan... Cet bilan d'extension permettra d'établir le stade du cancer.
Quels sont les stades du cancer du sein ?
La classification TNM permet de déterminer le stade d'un cancer du sein en fonction de 3 critères :
- La taille de la tumeur primitive (T)
- L'atteinte ou non des ganglions lymphatiques axillaires (N)
- La présence ou non de métastases à distance (M)
Cela permet de classer le cancer du sein en 5 stades :
-
Stade 0 : carcinome in situ, la lésion est restée localisée dans son tissu d’origine.
-
Stade I : la tumeur mesure jusqu’à 2 cm de diamètre. Les ganglions lymphatiques ne sont pas atteints.
-
Stade II : la tumeur fait 2 à 5 cm ou les ganglions axillaires sont envahis, sans métastases à distance.
-
Stade III : la tumeur dépasse 5 cm et/ou de nombreux ganglions lymphatiques sont touchés, mais il n'y a pas de métastases.
-
Stade IV : cancer métastatique, des métastases à distance sont détectées.
Plus le stade est précoce, meilleur est le pronostic. D'où l'importance d'un diagnostic rapide.
Quels sont les traitements du cancer du sein ?
La prise en charge du cancer du sein repose sur plusieurs types de traitements, associés entre eux : chirurgie, radiothérapie, chimiothérapie, thérapies ciblées, hormonothérapie... Le choix des traitements dépend du type de cancer, de son stade et des caractéristiques de la tumeur.
La chirurgie
Elle occupe une place centrale dans le traitement du cancer du sein. Plusieurs techniques sont possibles :
-
Tumorectomie : ablation de la tumeur et d'une petite zone de tissu sain autour. Suivie d'une radiothérapie.
-
Mastectomie : ablation totale du sein. Réalisée si la tumeur est étendue ou en cas de récidive.
-
Ganglion sentinelle : ablation du premier ganglion lymphatique drainant la tumeur pour analyse. Permet d'éviter un curage axillaire complet si le ganglion est sain.
-
Curage axillaire : ablation des ganglions lymphatiques sous le bras en cas d'envahissement.
Une reconstruction mammaire peut être proposée dans le même temps opératoire ou secondairement.
La radiothérapie
Elle utilise des rayons pour détruire les cellules cancéreuses résiduelles après la chirurgie. Elle cible généralement la glande mammaire et la paroi thoracique. Séances quotidiennes sur plusieurs semaines. Effets secondaires : rougeurs, douleurs.
La chimiothérapie
Elle utilise des médicaments cytotoxiques pour détruire les cellules cancéreuses. Elle est indiquée si le risque de récidive est élevé. Elle peut être administrée avant ou après la chirurgie selon les cas. Elle est administrée par cures espacées de plusieurs semaines. Toxicité et effets secondaires importants.
L'hormonothérapie
Médicaments qui empêchent l'action des hormones sur les cellules cancéreuses, pour les cancers hormono-sensibles. Effets secondaires : bouffées de chaleur, sécheresse vaginale...
Les thérapies ciblées
Médicaments qui ciblent spécifiquement des anomalies des cellules cancéreuses pour les détruire. Exemples : trastuzumab, pertuzumab. Effets secondaires moins importants que la chimiothérapie conventionnelle.
De nouvelles thérapies voient régulièrement le jour et améliorent constamment la prise en charge du cancer du sein. Les traitements sont de mieux en mieux tolérés et de plus en plus personnalisés. Le taux de survie des patientes ne cesse d'augmenter.
Quels sont les effets secondaires des traitements ?
Les différents traitements du cancer du sein sont malheureusement responsables d'effets secondaires temporaires ou permanents :
-
Chirurgie : douleurs, fatigue, cicatrice, lymphœdème du bras
-
Radiothérapie : brûlures, douleurs, fatigue
-
Chimiothérapie : nausées, vomissements, fatigue intense, risque infectieux, neuropathie, chute de cheveux...
-
Hormonothérapie : bouffées de chaleur, sécheresse vaginale, prise de poids, troubles de l'humeur
-
Thérapies ciblées : diarrhées, éruptions cutanées, fatigue, toxicité cardiaque pour le trastuzumab
Un suivi psychologique et un accompagnement diététique sont vivement conseillés pendant les traitements. Des soins de support comme la kinésithérapie, la sophrologie, les massages, peuvent aussi soulager certains effets secondaires.
Quelles sont les chances de guérison d'un cancer du sein ?
Aujourd'hui en France, le taux de survie nette à 5 ans est de 87 % tous stades confondus. Ce taux atteint 99 % pour les stades précoces. Ces chiffres encourageants s'expliquent par :
- Le dépistage qui permet de détecter de plus en plus de cancers à un stade débutant
- L' amélioration des traitements, moins agressifs et mieux ciblés
- La prise en charge globale avec accompagnement du patient
Mais attention, ces statistiques concernent l'ensemble des patientes. Chaque cancer a ses propres caractéristiques. Le pronostic dépendra du type de tumeur, de son stade et des facteurs individuels de chaque patiente.
Dans tous les cas, plus le diagnostic est précoce, plus les chances de guérison sont élevées. D'où l'importance de surveiller l'apparition de symptômes suspects et de participer régulièrement au dépistage après 50 ans.
Comment prévenir le cancer du sein ?
Bien qu'on ne puisse pas éliminer totalement le risque de cancer du sein, certaines mesures hygiéno-diététiques peuvent contribuer à le réduire :
-
Pratiquer une activité physique régulière : 30 à 45 minutes d'exercice modéré par jour.
-
Maintenir un poids normal en évitant la prise de poids, surtout après la ménopause.
-
Limitez votre consommation d'alcool à moins de 2 verres par jour et évitez les excès ponctuels.
-
Ne pas commencer à fumer et arrêter le tabac si vous fumez actuellement.
-
Allaitez vos enfants si possible et au moins cumulé 6 mois.
-
Privilégiez une alimentation équilibrée riche en fibres, fruits et légumes.
Évitez les excès de viande rouge et de charcuterie.
Limitez votre consommation de produits laitiers non allégés.
-
Surveillez votre exposition aux œstrogènes de synthèse (pilule, traitement hormonal ménopause).
-
Examinez régulièrement vos seins et consultez en cas de changement suspect.
-
Participez au dépistage organisé : mammographie tous les 2 ans entre 50 et 74 ans.
L'adoption de saines habitudes de vie dès le plus jeune âge permettra de réduire significativement le risque de développer un cancer du sein.
En résumé
-
Le cancer du sein est le cancer le plus fréquent et le plus meurtrier chez la femme.
-
Ses causes exactes sont mal connues mais certains facteurs de risque sont identifiés.
-
Les principaux symptômes sont une boule dans le sein, un changement de forme/taille du sein, un écoulement inhabituel, une rétraction du mamelon...
-
Le diagnostic repose sur une mammographie, une échographie et une biopsie.
-
Le traitement associe chirurgie, radiothérapie, chimiothérapie, hormonothérapie et thérapies ciblées.
-
Les chances de guérison dépassent les 87% grâce aux progrès réalisés dans le dépistage et les traitements.
-
Les effets secondaires des thérapies sont nombreux mais un accompagnement adapté permet de les soulager.
-
La prévention repose sur des mesures hygiéno-diététiques : activité physique, alimentation équilibrée, arrêt du tabac et de l'alcool, surveillance des seins...
-
Plus le cancer du sein est détecté tôt, plus les chances de guérison sont élevées. D'où l'importance du dépistage régulier par mammographie après 50 ans.
-
Au moindre doute, n'hésitez pas à consulter votre médecin. Même si dans 9 cas sur 10, une boule dans le sein n'est pas cancéreuse, il est primordial de faire rapidement les examens nécessaires.
-
Les patientes atteintes d'un cancer du sein doivent être prises en charge de manière globale et pluridisciplinaire. Le soutien de l'entourage est également déterminant.
-
Malgré les avancées, la recherche doit encore progresser pour améliorer la prévention, le dépistage et les traitements du cancer du sein. Le défi est de continuer à faire reculer cette maladie.
En conclusion, le cancer du sein reste un enjeu de santé publique majeur malgré les progrès accomplis ces dernières années. L'information et la prévention auprès du grand public, ainsi que la poursuite des efforts de recherche, sont essentielles pour faire encore augmenter les chances de guérison.
Sources:
- Site de l'Institut National du Cancer
- Étude epidemiologique INCa 2022 sur le cancer du sein
- Haute Autorité de Santé - Guide ALD Cancer du sein infiltrant - Juin 2018
- Manuel MSD pour le grand public - Cancer du sein
- Société Canadienne du Cancer - Statistiques sur le cancer du sein 2022
- American Cancer Society - Breast Cancer Facts and Figures 2022-2023
- Wang et al. - Recent Trends in Breast Cancer Incidence and Mortality in the US, Published in JNCI April 2021
- Colditz et al. - Preventability of Cancer: 7 Priorities for Cancer Prevention, Published in CA Cancer Journal for Clinicians, July 2021
- Runowicz et al. - American Cancer Society/American Society of Clinical Oncology Breast Cancer Survivorship Care Guideline, Published CA Cancer Journal for Clinicians, February 2016
- Brennan et al. - Breast Cancer Treatment Regimens, Published in JAMA, April 2021
- Senkus et al. - Primary breast cancer: ESMO Clinical Practice Guidelines, Published in Annals of Oncology, September 2015
- Biganzoli et al. - Management of breast cancer patients during the COVID-19 pandemic: the experience of SONCOS Coordination Group, Published in ecancer 14, 1047, 2020