L’acanthosis nigricans est une affection cutanée relativement fréquente caractérisée par l’apparition progressive de plaques cutanées pigmentées, épaisses et veloutées au niveau de certaines parties du corps. Bien que généralement bénigne, cette pathologie peut dans certains cas révéler l’existence de troubles endocriniens sous-jacents qu’il convient de diagnostiquer et de prendre en charge de manière précoce.
Qu'est-ce que l'acanthosis nigricans?
L'acanthosis nigricans se manifeste par l’apparition de zones de peau plus épaisse, rugueuse et pigmentée. Elle touche principalement les plis cutanés comme les aisselles, l’intérieur des cuisses, le cou, les organes génitaux ou encore le nombril.
Sur le plan histologique, il s'agit d'une hyperplasie épidermique caractérisée par une hyperkératose et une hyperpigmentation basale. En d'autres termes, il y a une multiplication excessive des cellules de la couche basale de l'épiderme conduisant à un épaississement de la peau.
Cette pathologie cutanée survient le plus souvent chez l’adulte jeune, entre 20 et 50 ans. Elle touche aussi parfois l’enfant ou l’adolescent obèse. Elle semble légèrement plus fréquente chez la femme (sex-ratio H/F de 0,76).
Selon les études épidémiologiques, la prévalence de l'acanthosis nigricans varie de 7 à 74 % dans la population générale. Elle est plus élevée chez les personnes obèses ou en surpoids.
Quelles sont les causes de l'acanthosis nigricans?
L’acanthosis nigricans peut avoir plusieurs causes:
-
Résistance à l'insuline: c'est la cause la plus fréquente, retrouvée dans plus de 90% des cas. L’insulino-résistance entraîne une stimulation excessive des récepteurs à l'insuline au niveau de la peau, d’où la prolifération des kératinocytes. Elle est souvent associée à une obésité ou un diabète de type 2.
-
Causes endocriniennes: hypersécrétion d’hormones comme dans le syndrome des ovaires polykystiques, l’acromégalie, l’hyperandrogénie, l’hyperthyroïdie.
-
Cancer: l’acanthosis nigricans peut être paranéoplasique, notamment en cas d’adénocarcinome gastro-intestinal. Elle survient par stimulation des récepteurs à l'EGF (Epidermal Growth Factor).
-
Causes médicamenteuses: certains traitements comme les corticoïdes, les contraceptifs oraux ou les traitements hormonaux substitutifs peuvent induire une acanthosis nigricans.
-
Causes génétiques: des formes familiales à transmission autosomique dominante existent. Elles sont plus rares et surviennent dès l’enfance.
-
Causes idiopathiques: dans de rares cas, aucune cause n’est retrouvée.
Quels sont les symptômes de l'acanthosis nigricans ?
Les principaux signes cliniques de l'acanthosis nigricans sont les suivants:
- Des plaques cutanées hyperpigmentées, brunâtres ou grisâtres, de texture verruqueuse ou veloutée.
- Un épaississement de la peau au niveau des plis (aisselles, cou, organes génitaux, ombilic).
- Une atteinte souvent symétrique.
- Une évolution lentement progressive sur plusieurs mois ou années.
- Une atteinte prédominante des zones de frottement (aisselles, cou, entre les doigts de pied).
- Parfois des démangeaisons au niveau des lésions.
L’examen clinique recherchera:
- L'étendue des lésions cutanées
- Leur topographie (zones de plis cutanés)
- Leur aspect symétrique ou non
- La présence d'adénopathies, d'une hépatomégalie ou d'une splénomégalie qui peuvent orienter vers une cause tumorale.
Quels sont les différents types d'acanthosis nigricans ?
On distingue cliniquement plusieurs formes d'acanthosis nigricans:
- Acanthosis nigricans bénigne: de loin la plus fréquente, elle est associée à une obésité ou un diabète de type 2.
- Acanthosis nigricans maligne: forme paraplégique révélant un cancer sous-jacent, souvent un adénocarcinome digestif.
- Acanthosis nigricans endocrinienne: secondaire à une endocrinopathie comme le syndrome des ovaires polykystiques.
- Acanthosis nigricans médicamenteuse: induite par certains traitements.
- Acanthosis nigricans unilatérale: atteinte ne touchant qu'un seul côté du corps.
- Acanthosis nigricans familiale: forme héréditaire apparaissant dès l’enfance.
- Acanthosis nigricans localisée: ne touchant qu'une région limitée du corps.
Quand consulter pour une acanthosis nigricans ?
Il est recommandé de consulter un médecin (généraliste, dermatologue ou endocrinologue) dans les situations suivantes:
- Apparition progressive de zones cutanées hyperpigmentées et épaissies au niveau des plis.
- Lésions touchant des sujets jeunes, en surpoids ou diabétiques.
- Signes évoquant une cause endocrinienne : hirsutisme, aménorrhée, acromégalie.
- Amaigrissement inexpliqué, asthénie ou autres signes évocateurs d'une néoplasie.
- Antécédents familiaux d'acanthosis nigricans.
- Apparition des lésions sous traitement hormonal ou corticoïdes.
La consultation médicale permettra de confirmer le diagnostic, d'éliminer une cause tumorale et de rechercher d'éventuelles pathologies associées nécessitant une prise en charge spécifique.
Comment diagnostique-t-on l'acanthosis nigricans ?
Le diagnostic de l'acanthosis nigricans est clinique. L'examen cutané suffit généralement à poser le diagnostic devant l'aspect caractéristique des lésions.
Néanmoins, des examens complémentaires sont souvent pratiqués pour en déterminer l'origine:
- Glycémie à jeun pour dépister un diabète
- Dosage de l'hémoglobine glyquée (HbA1c) pour évaluer l'équilibre du diabète
- Bilan lipidique (cholestérol, triglycérides)
- Dosages hormonaux (androgènes, hormone de croissance, TSHus) si une cause endocrinienne est suspectée
- Echographie abdomino-pelvienne, TDM thoraco-abdominal si une néoplasie est suspectée.
Parfois, une biopsie cutanée est réalisée. L'examen anatomopathologique montre une hyperkératose, une hyperpigmentation basale, et une papillomatose.
Quels sont les traitements de l'acanthosis nigricans ?
Traitement de la cause sous-jacente
Le traitement de l'acanthosis nigricans repose avant tout sur la prise en charge de la maladie causale lorsqu'elle est identifiée:
- Correction de l’insulinorésistance par un régime et une activité physique régulière en cas de surpoids
- Traitement du diabète si présent : antidiabétiques oraux ou insuline
- Traitement d’une endocrinopathie (syndrome des ovaires polykystiques, hypothyroïdie, acromégalie...) par des médicaments spécifiques
- Chirurgie avec exérèse de la tumeur en cas de cancer
- Arrêt de tout médicament inducteur en cause
L'amélioration de l'acanthosis nigricans est alors progressive, parallèlement à celle de l'affection causale.
Traitements symptomatiques locaux
En attendant l'effet du traitement étiologique ou si la cause n'est pas retrouvée, des traitements locaux permettent d'atténuer les lésions cutanées:
- Dermocorticoïdes topiques pour leur effet anti-inflammatoire
- Kératolytiques (acide salicylique, urée)
- Rétinol ou dérivés de la vitamine A pour leur action sur la kératinisation
- Lasers fracionnés ablatifs
Ces traitements permettent d'estomper l'hyperkératose et réduire l'hyperpigmentation. Leurs effets sont cependant transitoires et ils doivent être poursuivis au long cours.
Chirurgie
En cas d'atteinte très localisée et réfractaire aux autres thérapeutiques, une exérèse chirurgicale peut être proposée. Mais les récidives sont fréquentes en l'absence de prise en charge de la maladie causale.
Quelle est l'évolution de l'acanthosis nigricans ?
Lorsqu’elle est reliée à une pathologie sous-jacente (obésité, diabète, cancer), l’évolution de l’acanthosis nigricans dépend directement de celle de la maladie causale.
-
Les lésions cutanées régressent progressivement si l’affection causale est traitée correctement (perte de poids, traitement du diabète, excision tumorale...).
-
En revanche, en l’absence de prise en charge étiologique, les plaques d’acanthosis nigricans persistent et continuent de s’étendre de façon centrifuge.
Dans les rares cas où aucune cause n’est retrouvée, l’acanthosis nigricans suit une évolution chronique avec des périodes de stabilité et d’aggravation progressive. Un suivi dermatologique régulier est alors nécessaire.
Sur le plan esthétique, l’acanthosis nigricans peut être à l’origine d’un important complexe psychosocial, notamment chez l’adolescent en surpoids. Une prise en charge psychologique doit alors être proposée.
Quelles sont les complications de l'acanthosis nigricans ?
Les principales complications de l'acanthosis nigricans sont:
-
Complications métaboliques: l'acanthosis nigricans témoigne souvent d'une insulino-résistance sévère, prédisposant au diabète de type 2 et aux maladies cardiovasculaires.
-
Découverte d'une tumeur maligne en cas d'acanthosis nigricans paranéoplasique. Le pronostic dépend alors du type de cancer et de son stade au moment du diagnostic.
-
Impact psychosocial: complexes, troubles de l'image corporelle, dépression.
-
Surinfections bacteriennes ou mycosiques: impétigo, folliculite, intertrigo, candidose cutanée.
Heureusement, lorsque l'acanthosis nigricans est diagnostiquée et prise en charge précocement, les complications restent rares. Une surveillance médicale régulière est cependant nécessaire.
Comment prévenir l’acanthosis nigricans ?
Bien que l’acanthosis nigricans soit difficile à prévenir dans certaines formes (origine tumorale, médicamenteuse, génétique), quelques mesures hygiéno-diététiques peuvent permettre de réduire le risque de survenue de cette dermatose :
-
Maintenir un poids normal par une alimentation équilibrée et la pratique régulière d’une activité physique, afin de prévenir l’insulino-résistance.
-
Traiter rapidement un diabète ou tout autre trouble endocrinien.
-
Éviter les facteurs aggravants comme l’obésité, le tabac, l’alcool, le stress.
-
Maintenir une bonne hygiène avec lavage régulier et séchage soigneux des plis cutanés.
-
Traiter rapidement d’éventuelles surinfections bactériennes ou mycosiques.
-
Réaliser un dépistage précoce des cancers, notamment digestifs, en respectant les recommandations en vigueur.
Bien que l’acanthosis nigricans ne puisse pas toujours être prévenue, le dépistage et la prise en charge rapide des maladies sous-jacentes associées est capitale pour en limiter les complications et l’extension.
Conclusion
L'acanthosis nigricans est une dermatose fréquente, caractérisée par l'apparition progressive de plaques cutanées hyperpigmentées et végétantes au niveau des plis.
Liée dans la majorité des cas à une insulino-résistance et une obésité, elle peut également révéler une endocrinopathie ou, plus rarement, une néoplasie maligne.
Le traitement repose avant tout sur la prise en charge de l'affection causale lorsqu'elle est identifiée. Localement, des dermocorticoïdes, kératolytiques et rétinoïdes permettent d'atténuer transitoirement les lésions.
Une surveillance régulière est nécessaire du fait du risque de complications métaboliques et psychosociales. Le pronostic dépend essentiellement de celui de la maladie sous-jacente.
Dans la plupart des cas, l'acanthosis nigricans régresse lentement lorsque le trouble causal est traité de manière optimale.
Sources:
- Base de données PubMed.
- Orphanet.
- Manuel MSD.
- Revue médicale Swiss Medical Weekly.
- Société Française de Dermatologie.